À frente da indústria de mineração há 90 anos, a Anglo American extrai platina, diamantes, minério de ferro, carvão e metais básicos, como cobre, níquel e zinco.
Reação aluminotérmica na Anglo American – Mineração Catalão
Nossas minas incluem tanto operações na superfície como subterrâneas, localizadas na América do Norte e do Sul, Europa, África, Ásia e Austrália.
As operações de mineração de superfície - conhecidas como mina a céu aberto ou escavação a céu aberto - são, como seus nomes sugerem, abertas para a superfície da terra. As minas subterrâneas, ao contrário, envolvem a exploração de jazidas profundas alcançadas a partir da superfície por poços inclinados ou verticais.
Uma mina pode ser uma operação de superfície ou subterrânea. Seu processo de exploração depende de vários fatores de segurança, ambientais, econômicos, geológicos e geotécnicos.
Em geral, as minas de superfície apresentam oportunidades mais vantajosas de uso de mecanização em larga escala, o que torna a produção mais segura, eficiente e econômica. Entretanto, muitos depósitos são pequenos demais, irregulares ou profundamente enterrados, para serem alcançados por métodos de superfície e precisam ser explorados por métodos subterrâneos.
No Brasil, as operações da Anglo American concentram-se em mina a céu aberto e a expertise consolidada localmente pela empresa, para o desenvolvimento desse processo de exploração, hoje é reconhecidamente uma referência global para todo o Grupo.
O transporte representa um fator de extrema importância para o setor de mineração. Nas minas de superfície, constitui processo fundamental para movimentação do minério extraído. Já nas minas subterrâneas, é utilizado para movimentar empregados e materiais para os locais de trabalho.
Assim que o minério extraído foi retirado da terra, é realizada a remoção do material de refugo presente em seu conteúdo – conhecido por ganga. Com o uso de grandes trituradores e moinhos, inicialmente ocorre o processo para reduzir o tamanho do minério, com o objetivo de separar os minerais valiosos que podem ser recuperados e concentrados. A partir dos tipos de minerais identificados no minério, são empregados processos de concentração, tais como separação por gravidade ou flutuação ou lixiviação química. Cada técnica usa as propriedades físicas ou químicas dos minerais para explorar a diferença entre material valioso e ganga. O carvão, por exemplo, é mais leve do que a maioria das partículas de rocha. Já os diamantes, ao contrário, são muito mais pesados, para os quais geralmente são empregados processos de gravidade que podem explorar tais diferenças de densidade. O chumbo e o zinco freqüentemente ocorrem juntos em jazidas, mas podem ser separados por processos de flutuação com espuma, que exploram as diferentes propriedades químicas dos respectivos minerais.
Para extrair ferro, cobre e outros metais básicos de seus minérios, usamos fundidores. O processo de fusão envolve a fundição do concentrado em uma fornalha, em que o metal valioso se separa da ganga, que normalmente flutua e pode ser facilmente removida como escória.
Com exceção do processo de fosfato, tais métodos básicos de mineração, processamento e fusão são comuns a todas as empresas de mineração. Entretanto, o alcance geográfico e a especialização técnica da Anglo American constituem uma vantagem competitiva em suas operações.